Inglaterra manda a casa a una triste Gales y Pulisic prolonga el sueño americano

La selección de Inglaterra se medirá a la de Senegal en los octavos de final del Mundial de Catar después de asegurarse la primera plaza del Grupo B tras imponerse este martes, liderado por Marcus Rashford, sin excesivos problemas por 0-3 a una Gales alicaída y que se fue por la puerta de atrás de la cita.

Los 'Dragones' necesitaban ganar a su rival para tener alguna opción de clasificarse para los cruces, pero sólo pareció tener una arriesgad intención de hacerlo cuando encajó los dos primeros goles en el espacio de algo más de un minuto.

Con el juego triste que le ha caracterizado en esta segunda Copa del Mundo de su historia, sobre todo en los primeros 45 minutos, el equipo de Robert Page no pudo inquietar demasiado a los de Gareth Southgate, dominadores siempre y que pudieron reservar energías para el duelo ante la campeona de África.

La primera mitad fue claramente para la subcampeona continental, que hizo alguna rotación para asegurarse el primer puesto sin tener que depender de ningún otro resultado. Inglaterra dominó de principio a fin y Gales, en otro partido con Gareth Bale, que sólo jugó una parte, 'desaparecido', apenas se pudo acercar al área de Jordan Pickford, salvo con un disparo alto de Joe Allen ya en los minutos finales.

El resto, aunque tampoco fue demasiado, fue producto de la mayor intensidad y empuje de los 'Three Lions', cuya mejor oportunidad fue al inicio a través de Marcus Rashford, una de las novedades en el once. El delantero del Manchester United recibió un gran pase de Harry Kane, pero Ward tapó muy bien en el mano a mano.

A partir de ahí, pese a un dominio prácticamente apabullante, Inglaterra no generó mucho más hasta el descanso, aunque Phil Foden envió arriba un disparo tras una gran jugada colectiva y el activo y motivado Rashford no acertó con su chilena.

Tras el paso por vestuarios, y sabedores de la victoria de los Estados Unidos ante Irán, se esperaba una Gales más ambiciosa en busca de la victoria, aunque volvió al terreno de juego ya sin Bale. Además, sus esperanzas se acabaron en algo más de un minuto. Rashford ejecutó a la perfección una falta directa y a continuación, un error de Davies permitió que Foden empujase a la red un buen centro de Kane.

Al combinado galés no le quedó más remedio que estirarse algo más y vivió sus 'mejores' momentos, con un afilado disparo cruzado de James y luego una buena parada de reflejos de Pickford para desviar un disparo de Moore que había desviado Maguire con su cabeza. Southgate, con el partido ya encarrilado, empezó a pensar en Senegal y retiró a Kane, Rice y Walker.

Gales lo intentó con el partido ya más abierto, pero no pudo evitar decir adiós al Mundial sin ser capaz de marcar un gol en jugada. En el tramo final, Rashford cerró su gran noche con el 0-3, Stones pudo hacer el cuarto y Ward evitó una goleada mayor inglesa con un par de intervenciones de mérito.

Estados Unidos, a octavos como segunda de grupo

La selección de Estados Unidos ha conseguido el pase a los octavos de final del Mundial de Catar, donde se medirá con Países Bajos, después de imponerse este martes a Irán (0-1), todo en un partido en el que al combinado de las 'barras y estrellas' le bastó un solitario tanto de Christian Pulisic para garantizarse el segundo puesto del Grupo B.

El combinado norteamericano, que acudía a la tercera y definitiva jornada con dos puntos, supo aprovechar el exceso de euforia persa; el delantero del Chelsea, superada la media hora, adelantó a los de Gregg Berhalter antes de abandonar el campo lesionado. El cuadro de Carlos Queiroz intentó neutralizar el tanto y pidió incluso un penalti sobre Taremi en el descuento, pero finalmente tuvo que decir adiós a Catar.

La tensión de los días previos, en los que la eliminación del escudo de la República Islámica de la bandera iraní por parte de US Soccer desató la ira del país asiático, que incluso llegó a pedir la expulsión del equipo norteamericano del Mundial, saltó al campo en el partido más político de la cita.

Frente a la clara superioridad persa en las gradas, los estadounidenses dominaron sobre el verde ajenos al ensordecedor ruido del Estadio Al Thumama, que vio cómo los de Gregg Berhalter se aproximaban al área iraní aunque no acababan de finalizar con éxito sus jugadas.

La insistencia 'yanqui' encontró premio en un gran balón de Weston McKennie al desmarque del exbarcelonista Sergiño Dest, que asistió a Christian Pulisic para que este enviase el balón al fondo de las mallas mientras se chocaba con el guardameta Ali Beiranvand, que también sufrió un escalofriante golpe en el duelo ante Inglaterra y regresaba este martes a la portería (min.39).

El delantero del Chelsea, visiblemente lastimado, aguantó solo hasta el final de la primera parte, cerrada con un tanto de Tim Weah que el colegiado español Antonio Mateu Lahoz anuló por un milimétrico fuera de juego previo. Estados Unidos, al descanso, se aseguraba momentáneamente el pase.

Saman Ghoddos, que ingresó al terreno de juego en la reanudación, mostró las intenciones iraníes, a los que les valía un empate para pasar a octavos -Inglaterra ya ganaba a Gales en el otro encuentro del Grupo B-, con un remate de cabeza en el 52 que se paseaba cerca de la portería de Matt Turner.

Los de Carlos Queiroz apretaron, colgando balones al área a la desesperada en el largo descuento final, pero el combinado de las 'barras y estrellas' resistió, limitándose a esperar un contragolpe para cerrar la contienda que finalmente no hizo falta.