Pedro Mercado: "El 2026 marcará el inicio de una transformación histórica para la Universidad de Granada"

La Universidad de Granada (UGR) se prepara para un acontecimiento histórico: el año 2026, cuando se cumplirán 500 años de la cédula real de creación otorgada por Carlos V. Este aniversario marca el inicio de una década de transformación y consolidación, que culminará en 2031 con la celebración del Quinto Centenario. Una institución que va de la mano con la ciudad desde hace medio milenio y que es parte de la personalidad de la misma. Algo de lo que ha absorbido durante toda su carrera formativa y profesional Pedro Mercado, rector de la Universidad de Granada e invitado a la 'Redacción de GranadaDigital' en esta ocasión.

Mercado, con más de cuatro décadas de trayectoria en la UGR, ha pasado por todas las etapas del ámbito académico: estudiante, investigador, profesor y ahora rector. Su conocimiento profundo de la universidad y su compromiso con su desarrollo lo convierten en una voz autorizada para hablar sobre el pasado, presente y futuro de la institución universitaria. Además, su visión sobre la estrecha relación entre la universidad y la ciudad de Granada es clave para entender cómo la institución ha influido en la vida social, cultural y económica de la capital nazarí y viceversa. La universidad no solo es un espacio de enseñanza e investigación, sino también un motor de cambio para la sociedad granadina, contribuyendo al desarrollo local con proyectos que abarcan desde la inteligencia artificial hasta la recuperación de la memoria histórica.

En esta entrevista, Mercado reflexiona sobre los grandes cambios en la universidad, el papel de la UGR en la transformación de Granada, los proyectos estratégicos de futuro y cómo se están sentando las bases para la universidad del siglo XXI. Desde la modernización de infraestructuras hasta la creación de nuevas titulaciones, la inteligencia artificial y la capitalidad cultural europea, la Universidad de Granada avanza hacia su quinto centenario con ambición y determinación.

P: Rector, usted lleva vínculo con la Universidad de Granada desde hace cuatro décadas. ¿Cómo ha cambiado la institución en este tiempo?

R: Son 42 años desde que llegué a la UGR, primero como estudiante, luego como investigador, profesor y gestor. La universidad ha evolucionado hacia una mayor proyección internacional, consolidando su prestigio en investigación y docencia. Es una institución con 500 años de tradición, pero también con un fuerte componente innovador y transformador.

P: ¿Cuáles diría que han sido los principales hitos que han marcado la evolución de la UGR en estas décadas?

R: Destacaría varios. En primer lugar, la apuesta decidida por la internacionalización, que ha llevado a la UGR a convertirse en un referente en programas de movilidad, sobre todo en el marco del programa Erasmus. También resaltaría el crecimiento en infraestructuras, con la modernización de instalaciones y la creación de nuevos campus. Y, por supuesto, el avance en investigación, que ha posicionado a nuestra universidad en rankings internacionales de prestigio.

P: ¿Cómo ha cambiado el perfil del estudiante en estos años?

R: Hoy en día tenemos estudiantes con mayor diversidad de procedencia, con más inquietudes tecnológicas y con una clara orientación internacional. Son generaciones más digitalizadas, que buscan una formación interdisciplinar y que demandan metodologías más innovadoras en el aprendizaje. Nuestro reto es adaptarnos a esas necesidades sin perder la esencia de lo que nos hace grandes como universidad.

La Universidad y su conexión con Granada

P: La UGR y Granada han crecido juntas a lo largo de los siglos. ¿Cómo percibe esa relación entre la ciudad y su universidad?

R: La universidad es parte fundamental del tejido social y cultural de Granada. No se puede entender la ciudad sin su universidad. La vida estudiantil, la investigación y la oferta cultural de la UGR impregnan cada rincón de la ciudad. Nuestra responsabilidad es seguir fortaleciendo ese vínculo y asegurarnos de que Granada siga siendo una ciudad universitaria en el sentido más amplio: una ciudad donde el conocimiento, la cultura y la innovación sean pilares fundamentales.

P: ¿Cómo pueden beneficiarse mutuamente la ciudad y la universidad en los próximos años?

R: Hay muchas sinergias. Por ejemplo, con la candidatura de Granada a la Capital Europea de la Cultura en 2031, la UGR puede aportar su experiencia en investigación cultural y en gestión de proyectos innovadores. También estamos comprometidos con el desarrollo económico, impulsando el emprendimiento, la transferencia de conocimiento y la atracción de talento internacional.

Retos para 2025 y el protagonismo de la inteligencia artificial

P: En 2025 ya hay importantes retos, como la investigación en inteligencia artificial. ¿Qué papel jugará la UGR en esta revolución tecnológica?

R: La inteligencia artificial es una gran oportunidad. Granada ya es un referente en formación y desarrollo tecnológico en este ámbito. Ahora, el reto es trasladar ese conocimiento al tejido económico y social. La sede del Centro Andaluz de Inteligencia Artificial en Granada nos permitirá atraer talento y generar sinergias con empresas y centros de investigación.

P: ¿Qué impacto tendrá en la vida de los ciudadanos?

R: La inteligencia artificial no solo transformará la universidad, sino también la vida diaria. Desde la mejora de los sistemas sanitarios hasta la digitalización de la administración pública y la creación de nuevos empleos, queremos que Granada se convierta en un polo de innovación y desarrollo tecnológico de referencia.

P: El año 2026 es una fecha muy importante para la UGR. ¿Por qué marca un punto de inflexión en la historia de la universidad?

R: El 2026 es el inicio de la celebración de nuestro Quinto Centenario. Se cumplen 500 años desde que Carlos V firmó la cédula real que dio origen a nuestra universidad, un hito fundamental no solo para la UGR, sino para toda la ciudad de Granada. Es el momento de rendir homenaje a nuestra historia, pero sobre todo de proyectarnos hacia el futuro con nuevos retos y oportunidades.

P: ¿Qué tipo de eventos y proyectos se están preparando para esta celebración?

R: Estamos organizando una gran exposición en colaboración con la Alhambra y la Curia, que mostrará cómo era la Granada de 1526 y el impacto que tuvo la fundación de la universidad. También queremos consolidar un evento de divulgación científica de referencia nacional e internacional, para que Granada se convierta en capital del conocimiento durante esos años. Será una celebración con actividades culturales, académicas y científicas que involucre a toda la comunidad universitaria y a la ciudad.

P: ¿Se prevé que haya mejoras en infraestructuras y nuevos proyectos estratégicos?

R: Sí, 2026 será el punto de partida para la modernización de muchas de nuestras infraestructuras. Queremos reforzar nuestros campus, crear nuevos espacios de innovación y mejorar nuestros laboratorios. También estamos trabajando en una oferta académica más ambiciosa con nuevas titulaciones que respondan a las necesidades del futuro. Queremos que el Quinto Centenario deje un legado tangible, no solo un recuerdo conmemorativo.

P: 2026 también es un año clave para la candidatura de Granada a Capital Europea de la Cultura 2031. ¿Qué papel jugará la UGR en este proyecto?

R: La UGR será un pilar esencial en la candidatura de Granada. Queremos que nuestra historia, nuestro conocimiento y nuestra capacidad de innovación contribuyan a que la ciudad consiga este reconocimiento. Llevamos años trabajando en sinergia con el Ayuntamiento y otras instituciones para presentar una propuesta sólida. La universidad no solo es un espacio de cultura, sino un motor de producción cultural. Nuestra participación en la candidatura es fundamental para que Granada se proyecte como una ciudad de referencia en el ámbito cultural europeo.

La Universidad de Granada en 2031

P: Si pudiera imaginar la UGR en 2031, cuando se celebre oficialmente su Quinto Centenario, ¿cómo le gustaría que fuera?

R: Me gustaría ver una universidad plenamente implicada en la ciudad, que siga siendo un motor de transformación económica y social. Queremos consolidar nuestra posición como referencia en investigación, innovación y formación. La UGR debe seguir formando generaciones futuras y anticipando el futuro, tal como lo hizo Carlos V en 1526.

P: ¿Cómo imagina el futuro de la educación universitaria en los próximos años?

R: La educación universitaria evolucionará hacia un modelo más flexible, interdisciplinar y con un fuerte componente digital. También apostamos por un aprendizaje más experiencial, en el que la conexión con el mundo laboral y la internacionalización sean clave. Queremos formar ciudadanos del mundo, preparados para afrontar los retos del futuro.

El rector concluye con una reflexión sobre la importancia de estos años que vienen: "Hay que gestionar el presente, pero también imaginar el futuro. La ilusión es la energía que convierte los proyectos en realidad, y en la Universidad de Granada vamos con todo para lograrlo".