Una planta medicinal china podría ser clave contra la leucemia

Un medicamento que durante mucho tiempo se ha utilizado como una medicina herbaria para la leucemia mieloide aguda (LMA) en China ha ayudado a un subgrupo de pacientes con leucemia mieloide aguda a conseguir la remisión de la patología, según los resultados de un ensayo clínico de fase 2. Los hallazgos apoyan hacer más pruebas de la homoharringtonina (HHT), que ya está aprobada por la agencia norteamericana del medicamento para los pacientes con leucemia mieloide crónica.

La leucemia mieloide aguda es una enfermedad difícil de tratar con opciones limitadas terapéuticas más allá de la quimioterapia estándar y el trasplante de células madre. En la búsqueda de un tratamiento personalizado para este tipo de cáncer, Stephen Sze Yuen Lam, de la Universidad de Hong Kong, China, y sus colegas realizaron un cribado in vitro en muestras de pacientes con leucemia mieloide aguda para determinar sus respuestas a varios medicamentos.

De los compuestos probados, HHT mostró fuertes efectos anti-leucémicos contra un subtipo particularmente agresivo de LMA impulsado por una mutación conocida como FLT3-ITD. Los investigadores, cuyo trabajo se publica en 'Science Traslational Medicine', encontraron que HHT, que es un inhibidor de la traducción de proteínas, se dirige a la adición de las células cancerosas a la síntesis de proteínas.

Combinar HHT con sorafenib, un inhibidor del FLT3, aumentó su capacidad de bloquear el crecimiento de la leucemia en líneas celulares y un modelo murino de LMA FLT3-ITD. En un estudio clínico, el tratamiento de combinación dio lugar a la remisión completa para 20 de los 24 participantes y una supervivencia libre de leucemia y, en general, de 12 y 33 semanas, respectivamente.

El régimen también permitió que cinco pacientes recibieran un trasplante de células madre y parecía seguro, incluso en individuos de edad avanzada y fuertemente pre-tratados. En conjunto, los resultados apoyan la reutilización de HHT de esta forma invasiva de la leucemia y validan aún más que el enfoque de detección de medicamentos de los autores podría traducirse en un mejor tratamiento personalizado para los pacientes.